Il existe des gisements d’Opale dans le monde entier. Mais chaque mine et chaque site offre une variété différente d’Opale. Même si certaines Opales dites Opales précieuses se placent en pole position des pierres les plus recherchées des collectionneurs et gemmologues, tous les minéraux d’Opale nous subjuguent par leur incroyable beauté et leur reflet nacré multicolore.

L’appellation « Opale » vient du sanskrit upala signifiant « pierre précieuse ». Néanmoins dès la Grèce antique ce nom lui fut attribué sous la désignation opallios et opallus à Rome.

Pline l’Ancien, naturaliste romain du 1^er siècle en parlait en ces termes : « Formées de ce qui fait le mérite des pierreries les plus précieuses, elles ont offert à la description des difficultés infinies ; car en elles se trouve le feu subtil de l'escarboucle, l'éclat purpurin de l'améthyste, le vert de mer de l’émeraude ; et toutes ces teintes y brillent, merveilleusement fondues. Parmi les auteurs, les uns ont comparé l'effet général des Opales à l'arménium, couleur employée par les peintres ; les autres, à la flamme du soufre qui brûle, ou à celle d'un feu sur lequel on jette de l'huile. »

Bien qu’exceptionnelle et onéreuse, elle ne fait pas partie des pierres dites précieuses. Que ce soit en joaillerie ou en gemmologie, elle fait partie des pierres fines. Les jeux de couleurs que l’on pourra percevoir dans la transparence de ces pierres, classeront les Opales en diverses catégories. Celles dites « communes » de translucide à opaque, ne présentent pas de jeux de couleurs. Puis il y a les Opales « précieuses » ou « nobles » aux couleurs miroitantes arc-en-ciel et les Opales « arlequins », variété très rare où les couleurs se répartissent en carreaux comme la tenue du personnage de la commedia dell’arte.

C’est surement à cause de son incroyable beauté que l’Opale possède d’innombrables histoires et mythes par-delà les époques et les cultures.

Dans la mythologie grec, Zeus après une victoire face aux Titans, aurait pleuré de joie, ses larmes se seraient alors transformées en Opales lorsqu’elles touchèrent le sol. Depuis les grecs attribuent à cette pierre des pouvoirs de clairvoyance et de prophéties.

Une légende hindoue raconte que l’Éternel a changé en nuage une femme qui était convoitée par trois dieux. Le premier d'entre eux, Brahmâ, le teinta de bleu de façon à la reconnaître parmi les autres nuages. Le second, Shiva, le colora en rouge, tandis que le troisième, Vishnou lui donna la lumière dorée du soleil. Voyant cela, l’Éternel décida de la déposa sur la terre afin de la libérer du harcèlement de ses prétendants. Et c’est ainsi qu’elle devint la merveilleuse pierre d’Opale... 

Marc Antoine, célèbre général romain, éperdument amoureux de la belle Cléopâtre, voulu lui offrir l’incroyablement belle Opale que possédait l’un de ses consultants passionnés de pierres précieuses. Celui-ci préféra s’exiler que de perdre son Opale. Et Marc Antoine ne put déclarer sa flamme à la souveraine égyptienne.

Chez les Romains, cette pierre était utilisée pour les affections des yeux, au point qu’elle soit renommée « pierres des yeux ». Le poète grec Orphée en écrivit la recette dans son traité sur l’utilisation des pierres : "Je dis que les dieux aiment aussi l'Opale qui a la peau semblable à celle d'un jeune enfant. Elle guérit les yeux faibles et qui versent trop facilement les larmes, en la mêlant avec de la myrrhe qui répand une bonne odeur, et avec la lépidote qui brille par ses écailles blanchissantes. Ainsi mélangées, elles t'apprendront les biens et les maux que réservent mystérieusement l'avenir..." En plus de leur apporter la guérison et une vision éclairée de l’avenir, l’Opale était utilisée par les généraux romains en guise de porte-bonheur, leur assurant puissance et victoire lors des combats.

Bien plus tard, l’imaginaire humain et les diverses coutumes et croyances attribuèrent même à l’Opale des rumeurs de malédictions, envoûtements et autres créations de l’esprit humain.

Rappelons tout de même, l'étrange disparition de l'extraordinaire Opale de feu que Napoléon Ier offrit à sa femme Joséphine de Beauharnais et surnommée "l'incendie de Troie" du fait de ses magnifiques entrelacs de couleurs flamboyantes !

Comme nous l’avons signalé plus haut, des gisements d’Opale se retrouvent de par le monde.

L’Australie possède les mines d’Opale dites précieuses dont la fascinante noix de Yowah ou l’Opale miel.

D’autres zones d’extraction se trouvent aux Etats-Unis, au Brésil, au Honduras, au Mali, en Ethiopie, en Indonésie, au Kazakhstan, en Ukraine ou en Slovaquie. En Turquie nous retrouvons des espèces telles que l’Opale dendritique ou le cachalong (ou cacholong, du mongol, Opale sans iridescence opaque). Le Mexique possède des mines d’Opale verte et de Jaspe Opale. Cette liste n’est qu’exhaustive et pourrait être considérablement étendue.