La composition de cette pierre naturelle, fait qu’elle fut utilisée depuis l’Antiquité pour faire du feu. En effet, les anciens découvrirent les petites étincelles que produisait ce minéral sous l’effet de choc. Son appellation vient du grec pyrites lithos, signifiant « pierre à feu ».

C’est Pédanius DIOSCORIDE, médecin, pharmacologue et botaniste grec, qui la baptisa ainsi en 50, dans son ouvrage sur les remèdes de nature végétale, animale et minérale.

Les peuples grecs et romains utilisaient cette gemme naturelle métallique pour l’ornementation et la confection de bijoux.

Néanmoins on a pu prouver que l’utilisation, par les hommes, de cette pierre naturelle remonte à la période Néolithique, environ 3200 avant notre ère. On découvrit, par hasard, dans les hauteurs italiennes en 1991, un homme momifié naturellement (congelé et déshydraté), renommé Otzi, portant sur lui une pierre brute de Pyrite.

On la trouve aussi sous le nom d’ « or des fous ». En effet, durant la période de ruée vers l’or, les mineurs soucieux de trouver coûte que coûte des gisements prospères, confondirent dans la précipitation la Pyrite et la Chalcopyrite avec le précieux minerai. Ces deux minéraux naturels comportent bien de fines traces d’or dans leur composition structurale, mais à l’époque c’est par leur éclat et leurs couleurs que les chercheurs d’or se méprirent.

Totalement opaque, cette pierre fine jaune laiton à jaune gris était utilisée par les peuples mayas pour produire des miroirs afin d’allumer des feux par réflexion des rayons du soleil à leurs surfaces polies. L’angle de réfraction de la lumière dirigé sur de fines brindilles permettait d’allumer des feux lors de fêtes et célébrations. C’est d’ailleurs pour cela que la Pyrite est également surnommée « pierre des incas ».

Les indiens d’Amérique voyaient en elle des pouvoirs de guérison et protecteurs. Ils en confectionnaient des amulettes afin de protéger son possesseur. La Pyrite agate, mélange de Pyrite et Calcédoine est d’ailleurs appelée « or des Apaches ».

Aux Moyen-Age, on réutilisa ces pierres fines dans leurs utilisations initiales, c’est-à-dire de générer des étincelles pour enflammer la poudre des premières armes à feu, sur les champs de bataille.

Dans le langage courant on peut également la trouver sous le nom de « Pyrite de fer » ou « fer sulfuré ». D’ailleurs de nos jours, l’exploitation de cette pierre fine est principalement à but industriel, pour en extraire l’acide sulfurique, le fer et le souffre qu’elle contient. Pour la fabrication d’acier, on préfère l’exploitation de l’hématite ou de la magnétite moins onéreuses.

On retrouve des gisements de pierres gemmes dispersés de par le monde, mais principalement en Europe. Ils sont situés en Allemagne, Italie, France, Espagne, Grèce, Belgique, Turquie, Etats-Unis, Pérou, Slovaquie.